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ドン、という音の後にドン、と再び音が響いた。 「ずれたか。でもいい感じだ。もう一度やるぞ」 「痛っ・・・、うん、わかってる」 痛そうな声を耳にして、大人しく寝てなどいられない。 「やはり、俺も・・・っ、」 かすれたような声に自分でも驚きながら体を起こそうとしたが、痛みで体が震えた。暑い、汗もひどい。喉がカラカラだ。幸いこの中は酸欠にならない程度の隙間があるようだが、熱までは逃してくれない。熱が狭い引き出しの中にこもる。仮面を外した状態でも熱気で息苦しい。 「けが人は寝てろ」 「もう少し二人でやらせて」 何度も試みたことで、端から端の距離を掴んだ二人は、そう言いながら歩いた。布団をどけた引き出しが木の板だったのは運が良かった。滑りにくく、走りやすい。力も込めやすい。 「行くぞ、3・2・1・0！」 合図に合わせて二人は駆け出す。 中身は子供に戻っても、体は変わらない。 だから全力で走る速さも変わらない。 二人は走った勢いそのままに、正面の壁に体当たりをした。 ドン！！と、今度は同時に鳴る。それに合わせて僅かに床が動いた。 「・・・もう一度だ」 「うん」 何度も何度も繰り返したため、体が痛い。体当たりをしている部分は痛みで感覚をなくしかけていた。だが、着実に引き出しは開いていく。後数度で頭が通るだろう。通りさえすればこっちのものだ。 「いくぞ、3・2・1・0！」 ドン、ドン！と、若干ずれたが、床も少し動いた。 予想通り数度繰り返した結果、どうにか頭が通るようになった。幸い部屋の中は明かりが灯っている。ゼロの仮面をかぶり、ジュリアスの背を踏み台にし、よじ登った。 そこは予想通りの場所だったため、小さく安堵の息を吐いた。引き出しの縁に腰掛け、ジュリアスに運ばせた布団を引き上げ、サイドテーブルの上へと移動させた。三人分運ぶと、今度は皇帝だ。ジュリアスが持ち上げ、ゼロが引き上げた。この時点でもう三人ともヘロヘロだったが、どうにかジュリアスも引き出しから引き上げ、三人はクタクタになった体を布団の上に投げ出した。 「ぜぇ、はぁ、なんとか出れたな」 「はぁ、はぁ、疲れた」 「はぁ、はぁ、ごほっごほっ」 水はこのサイドテーブルに置かれた水差しに入っている。 これもまた難関だ。 だが、少なくてもあの暑い場所からは出られた。 「少し休んだら、今度は水だ。はぁ、はぁ」 「ぜぇ、はぁ、わかった」 「はぁ、はぁ、すまないな」 「水は全員に必要なものだ。はぁ、はぁ。しかし何を考えていたんだ、あのバカが」 「おそらく、俺達を者ではなく物としてみているんだろう。当然だ、俺もこんな小人を見れば機械じかけの道具だと思うだろうな」 「たしかにそれは一理あるが、なぜ俺たちはここに」 こんな姿で、この場所に、こんなふうに別れて存在しているのだろう？ 「俺達が、俺達なのかもわからないが」 「？どういうこと？」 「いや、これは知らなくていいことだ」 皇帝とゼロにはゼロレクイエムの記憶があるが、ジュリアスにはない。当然だ。幼児退行しているのだから、何も知るはずがない。何よりこれに関わっているのは、ゼロと皇帝でジュリアスは一切関わらないことだから。 「体を休めている間に頭を使うべきだな。酸素もようやく脳に回ってきた」 「あの水差しを動かすのは至難の業だが・・・」 そう、これだけ重量があり、自分たちより重く大きなものだ。 倒すことは可能だが、さて、どうするべきか。 そんなことを考えていると、部屋の扉が静かに開いた。 |